Padel中文译为笼式网球或板式网球，集合了网球、壁球、板球和羽毛球等运动的特点，1970年代起源于墨西哥，目前在阿根廷、墨西哥、西班牙等国备受欢迎，近些年随着匹克球（Pickleball）的走火，凭借低门槛和强社交，该项运动也在全球快速发展。

  即使是在周四下午，临近午休时间，威廉斯堡球场仍旧充斥着挥拍击球声。然而，这不是网球比赛，也不是美国最受关注的新运动匹克球,而是笼式网球。威廉斯堡建有纽约州仅有的四个专业笼式网球场。笼式网球场长20米，宽10米，只有普通网球场三分之一大小（笼式网球是双人项目，若举行单打比赛，场地会改为6米X 20米），球场的两边底线与接近底线的部份边线都装上了钢化玻璃墙，类似壁球场的墙，可以将球反弹，整个球场被金属网围住。球拍用的是一种无弦平面短身球拍，看起来像是放大版的兵乓球拍，用球与网球相似，但一般气压较低。没有弦的球拍加上低弹球，使得玩家更容易控制球的方向，新手入门较为容易。

  根据美国笼式网球协会的调查，全美有几百个专业笼式网球场，分布在九个州，笼式网球俱乐部大多集中在迈阿密、奥斯汀、休斯顿和南加州。一个新兴的职业笼式网球联盟（Pro Padel League）正在美国崛起，该联盟拥有名人老板（Daddy Yankee）和媒体版权协议（哥伦比亚广播公司），以及专门致力于其发展的风险基金（EEP Capital）。各方都期望新联盟可以复刻笼式网球在拉美和欧洲所取得成就，尤其是在西班牙和瑞典，笼式网球是该国参与度排名第二的运动。预计到2023年，美国笼式网球场数量将翻一番。

  全球范围内，笼式网球的参与人数远多于匹克球。目前，笼式网球有两大职业赛事体系—— World Padel Tour和Premier Padel Tour，两大赛事最近刚签署了一份关于明年合并的合作备忘录。Pro Padel League（PPL）联合创始人Keith Stein打趣道：“匹克球是NASCAR，而笼式网球是F1。”

  PPL于5月13日在佛罗里达州打响揭幕战，共有7支球队参加，常规赛持续四周，比赛都安排在周末，一直到6月10日至11日的周末进行最后的决赛。Merrill Wealth Management是创始赞助商。

  “遗产对我们来说是一个很重要的词，因为我们真的想留下遗产并在北美开展这项运动，除了遗产之外，我们还想以此为基础开展业务。”PPL总裁兼联合创始人Marcos Del Pilar说，“我们采用其他大联盟所选择的特许经营模式来打造笼式网球职业联赛。”

  不同于匹克球对场地的低要求，笼式网球是一种快节奏的运动，要安设玻璃墙和金属网。因此支持者表示，笼式网球应通过会员和俱乐部场地预定来更好地变现，再加上该运动节奏快，对于转播方而言更具吸引力。

  笼式网球俱乐部Padel Haus首席执行官兼创始人Santiago Gomez是前瑞银投资银行家，后来转行开餐馆。几年前，他去斯德哥尔摩参观了一家笼式网球俱乐部，当时就惊讶于该运动的火爆需求——全部25个球场整个星期的档期都被订满。Padel Haus目前还无法达到瑞典门店的火爆程度，但顾客数量正一直增长。Gomez统计有7000 人开过账户，至少玩过一次；其中 500 人定期来打球，200 人每月支付会员费，球员的平均岁数在22到45 岁之间。Gomez除了提供专业球场之外，还发挥自己的职业特长，提供美味可口的食物，赋予运动体验更多附加值。

  “因为笼式网球是双打项目，而且是在一个封闭的环境中，非常便于社交。” Gomez说。笼式网球场地四周一般还会配置餐饮和露营区，使得其成为集休闲娱乐运动社交为一身的综合体。

  Gomez在墨西哥长大，从小就爱玩笼式网球，他筹集了330万美元在纽约布鲁克林社区威廉斯堡创建了他的旗舰俱乐部，随后获得了750万美元的 A 轮融资用于扩张——由 EEP Capital 和Bolt Ventures 投资。Gomez说，每个球场的建设成本约为5万至6万美元，相比硬地网球场要便宜一些。布鲁克林的第二家分店将于今年夏天开业，Gomez正在美国东西海岸物色第三家分店。

  位于威廉斯堡的俱乐部在Gomez看来几乎完美，因为离曼哈顿足够近，而且周边人群比较年轻和国际化，更愿意体验新事物。他解释说，第一波来玩的客人是西班牙人、瑞典人、法国人、阿根廷人和墨西哥人，美国当地的网球和壁球运动员则属于第二波客人。

  EEP Capital由四位瑞典商人共同创立，该基金主要从 12名瑞典NHL球员那里筹集资金，这中间还包括纳什维尔的 Filip Forsberg、埃德蒙顿的 Mattias Ekholm、卡尔加里的 Jacob Markstrom，以及最近退役的球员Anders Nilsson。这家风险投资公司迄今为止最大的支票开给了Gomez。EEP Capital总裁Alan Flatt 表示：“Gomez是一个有远见的人，他比市场上其他人领先一年。笼式网球是一项对于美国人来说非常陌生的新运动，因此他编写了很多宣传资料介绍该运动。他不只是开了一个球场，然后就守株待兔，等着客户来到，他真的很努力地推广这项运动，吸引本地人参与。”

  EEP Capital还拥有L.A. Beat，这是第一家购买PPL特许经营权的球队，球队既有男性也有女性运动员，而且还吸引了国际职业选手。L.A. Beat聘请了前World Padel Tour排名第一的球员Sebastián Nerone。本赛季PPL为每支球队设定了10万美元的工资帽，球员每天的最低收入超过1000美元。

  下个赛季PPL将新增两支球队，并且有意向购买球队特许经营权的人慢慢地多。Stein 预计到2024年PPL将拥有14 到18支球队，创始球队的估值自联盟成立以来已经翻了五倍多。

  “到达如今这个地步，其实压力非常非常大，因为我们还处于早期阶段。Marcos和我会打电话给投资人，他们会说，笼式网球是个啥？他们看着我们就像就像被车头灯照到的鹿一样困惑。”Stein说，“我们坚持不懈地游说，因为我们认识到这是一个很独特的机会。你隔多久才能看到一项新运动的诞生并能围绕它创建一种商业模式？”

  然而，Gomez认为笼式网球在美国青少年中间的普及还相当滞后，考虑到许多青少年将体育视为入学或获得奖学金的途径，除非获得大学认可，否则较难获得发展。但笼式网球的支持者认为笼式网球会超过匹克球，由于都是隔网运动，这两项运动在大流行期间都获得了显著增长。

  “相较于匹克球，笼式网球的商业化程度更高一些，虽然两者都能够完全满足人们消遣时光、社交娱乐的需求，” Flatt说， “如果你喜欢玩匹克球，同时追求竞技性，你会更喜欢笼式网球。”

  早在2016年笼式网球就被引进到了国内，北京也在2017年举办了第一届笼式网球公开赛，随后2018年举办了首届中国笼式网球巡回赛。笼式网球作为一项有着规则明确、等级制度规范、商业体系完善的体育运动，在中国也有广阔的市场等待挖掘。

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